我几乎没有时间点头，伊斯梅尔平滑、嘲笑的声音打断了我的思绪。“你不必浪费你的呼吸，爱丽森小姐。”他靠在椅子上，他的电子眼闪烁着更亮的深红色，在昏暗的灯光下微弱地闪烁着电路。他低声笑了一下，这个几乎机械的声音让我感到一丝寒意。“你无法躲藏于我。但放心——只要你遵守规则，所有人都会平安无事。”
Myrrh的脸色暗了下来，她的手指紧握着甲板，努力保持镇定。她的下巴紧绷着，嘴唇压成一条薄薄的挫败线。我能感受到她困境的重量；赌场里每个人的生命，以及可能整个购物中心的命运，都悬挂在这微妙而脆弱的平衡上。如果我们不配合，伊斯梅尔会释放出什么样的混乱是无法预测的。
“放心吧，”伊斯梅尔继续说，他的语气里流露出虚假的安慰，他慢慢地调整他的软呢帽，动作故意缓慢，“我不是那种会唬人的家伙。”他露出了牙齿，牙齿在赌场灯光下闪烁着不自然的白色。
Myrrh的手以熟练的节奏移动，洗牌和发牌时准确无误，没有流露出她内心动荡的任何迹象。我吞咽着硬币，强迫自己与伊斯梅尔的目光相遇。他的眼睛似乎燃烧着冷漠、计算后的娱乐，就像他已经知道我手中的每张牌和脑海中的每个想法。这感觉就像一场猫捉老鼠的游戏——但我不知道谁是猎物。
第一张牌被翻转过来，散落在桌子绿色的毡布上。Myrrh的手悬浮在牌堆上，像雕像一样静止，她的眼睛眯着，充满了怀疑。我一直盯着Ismail，他的心脏跳动得像鼓一样，我等待他做出下一步，揭示他的下一个行动。
伊斯梅尔的深红色眼睛里闪过一丝好奇，他从我身上扫视到桌子，然后开口说话，声音低沉，几乎像是在交谈一般。“告诉我，卡拉汉先生，你有没有听说过‘HUSBANDO’计划？”
“丈夫？”我困惑地重复着，摇了摇头。这句话对我来说毫无意义。
伊斯梅尔稍微向前倾斜，眼睛捕捉到了光线，使得他眼下的电路板闪烁着机械般的光芒。“混合实用守卫战增强中和防御操作员，”他说，每个音节都像是在揭露某个伟大而黑暗的秘密一样。“换句话说，就是能够变成机体框架的人类男性。”
“荒谬，”Myrrh突然插话，声音穿透紧张的沉默。“只有女性人类才能变成框架单位。基因增强与男性染色体不兼容。”
伊斯梅尔的笑声是一种深沉、嘲弄的低语，令我脖子上的汗毛直立。他说：“啊，我看你在大学课堂上很认真地听讲。”他的语气带着戏谑。“理论上是正确的。但是，你认为当他们尝试对男性受试者进行基因改造时会发生什么，明知存在不相容性？”
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