彭怜闻言一叹，接过栾秋水喂来醇酒，摇头叹道：“之前去见过老师，他说院试在即，命我早早便去省城，也好熟悉风土人情、考场形势，顺便拜访几位老师故交，也算走走门路……”
众女俱是一惊，应氏先道：“相公这般说法，莫不是明日便要启程？”
洛行云一旁问道：“院试不是还有些日子么？怎的这般着急？”
彭怜摇头说道：“院试今年七月初四便考，只为后面乡试让路，掐指一算，不过剩下七八日光景，去掉路上耽搁，也就只剩四五天了，到时若要拜会老师旧友故交，只怕时间不够……”
应氏一愣，随即说道：“此去省城，若是纵马奔驰，大概大半日光景能到，只是相公出门自然不能这般急切，若是半路借宿，稍稍迁延些便要两日光景，如此看来，确实要早做打算才是……”
洛行云闻言问道：“母亲不是早已准备妥当？若非家父命相公代其访友，怕也不会如此仓促。”
应氏点头笑道：“为娘早在省里置办了房舍，虽然不大，倒也地段合适、一应俱全。既是如此，一会儿翠竹便去收拾衣物整理过所路引之物，左右不致耽误了事！”
“只是相公此去，若是孤身一人，谁能照料起居？”栾秋水一旁默然不语，良久忽然问起心中关切。
彭怜笑道：“我带雪儿同去便是，她身负武艺，又练达人情，到时女扮男装，便是我伴读书童了！”
应氏掩嘴轻笑，“妾身这般年纪，如何还能做得伴读？只是追随相公，平常铺床叠被、整治粥饭罢了……”
“婆婆与相公相依相伴、红袖添香，不知如何羡煞媳妇呢！”洛行云一旁调笑一句，随即说道：“难怪相公今日如此恣意欢娱，此去省城，怕是没有三五个月不能回返，院试之后便是乡试，若是中了举人，只怕年底也未必能回来……”
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