话说大宋徽宗皇帝政和年间，山东省东平府清河县算是一个富足的大县。
但这天下不公平的事就是多，任你这地方多富，可穷人总是占多数。
所以说一个地方富不富，不是比穷人的多少，而是比富人的多少，哪里穷人都差不多。
在清河县就有一户穷到家、倒楣到家的人家。
在靠近县城的陈山村有一潘姓人家，户主潘老实，生了五个儿女，前面四个不是病死，就是饿死。
但第五个女儿金莲却自生下来后没病没痛，身体也长得快，才十三岁的人就已是婷婷玉立，虽面黄肌瘦，但仍难掩其俏丽的面容、婀娜的身姿，走到外面总能招来一双双艳羡的目光。
但也许应了一句话，红颜薄命，没等她长成人，就接连遇到打击，十三岁这年她的娘就过世了。
小小年纪的她开始料理家务，给父亲煮饭洗衣缝衣补鞋，俨然一个懂事的家庭主妇，把一个家料理得有条有理的。
左邻右舍都夸她：真是个巧手姑娘，谁家的男孩有幸娶了她，不得了，不得了。
但屋漏偏逢下雨，没过两年安稳日子，潘老实就得了一种病，整天咳嗽不止，看了好多医生，看病看出一身债，仍没挽回他的一条命。
在金莲十四岁那年，他终于一病不起了。
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