两条坡道重重地落在地上；刹那间，除了几十个T形状的、绿色发光的面罩外，一切都看不见了。然后他们来了——八十名身穿全套装甲板的黑色和翡翠指挥官，全副武装，头戴钢盔，每人手持一支长管能量枪，枪口上有一个喇叭状的枪管，每个人都以完美的步伐前进，他们呈现出一堵坚固的金属和力量之墙。八十双靴子同时跺了一下；八十名皇帝的清算者——圣水星著名而精锐的冲击部队——站在僵硬的注意力中，沿着他们的行列，又有一个人走过，手背在身后。
他是一个矮壮的、皮肤黝黑的男人，头戴橄榄绿色贝雷帽，脸像悬崖壁一般。他张开嘴巴，从里面发出一声惊天动地的吼叫：“全体人员，停止前进！”
公司停下来了。塞赫梅特（Sekhmet）对贾希德（Jaheed）的满意程度，低声说：“你到底是怎么做到的？”
“眼睛睁开，耳朵贴地，”他高兴地告诉她，当领头的清算者走近时。“每件东西都有用处，只是时间问题。”然后贾希德走上前去，伸出手来，说得很温暖：“瓦拉斯上校。恰好赶在时间。”
“侍从贾希德，”男人僵硬地回应道。他与伸出的手相握。这个人对贾希德的敲诈勒索感到愤怒、恼火或不适感，很好地隐藏在了终身职业化的刚性外表之下——或者也许完全被忽略掉了。毕竟，瓦拉斯上校首先是一名职业军人，而贾希德知道所有清算者都为自己的工作感到非常自豪。“你想要最好的。你得到了。”这并不是对所发生事情的准确总结，但贾希德很乐意允许这样。
“看起来如此，”贾希德同意，目光扫过一排精英士兵。迪斯奇、塔尔苏斯和塞赫梅特都显得有些不舒服；贾希德只感到一种自豪感和满足感，因为他召唤出了这一切。他仍然被一些夜晚的噩梦困扰，黑色盔甲的人物摧毁了他的祖先之家，将贾希德从小就认识的名字和脸孔抹去。像昆虫一样在废墟上爬行，一切都融化在净化的绿火中。贾希德渴望拥有这种创伤——像武器一样使用它，并将其施加于他的敌人身上。
“第四十三帝国清算公司第十二师的八十名老兵，”瓦拉斯低沉地说。“杰伦五战役、雷尼森血腥伏击和塔斯加拉尔围城战中都表现出色。”然后，他的目光从冷漠转变为带有敌意。“让我明确一下，贾希德·维尔。”
“继续。”贾希德毫不在意地扬起了一边眉毛。
“之后，”瓦拉斯低声嘶哑地说，他的声音几乎听不见，“你和我完了。我再也不会见到或听到你的消息。”
“就这些吗？”贾希德轻蔑地笑着，挥手示意他离开。“我们已经详细讨论了协议，长官。履行你的义务，我也会履行我的义务。现在，”他指着等待的部队，用带有轻微嘲讽意味的语气问道，“你的义务……？”
瓦拉斯原本准备好的恶毒反驳被他咽了下去。军事纪律确实是一件非常有用的东西。相反，陆军上校突然转过身来，以僵硬的姿势和雷鸣般的声音向他的部队发表讲话：
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