童立冬的眼前骤然一亮，抚掌笑道：「好极了！早在隆庆十年，我们在格物学堂试种泰西传来的玉米，经过这几年的反覆选育与推广，如今玉米在北方乾旱之地已大获成功。再加上科学院近年来利用鸟粪石与硝石提炼出的新式肥料，我大明的粮食产量本就有了显着提升。如今若能将这不挑地力的番薯也引进过来，与玉米轮作，这可是彻底解救万民於饥馑的天大好事！」
朱萍萍当机立断，立即下令：「立刻派人护送番薯种苗入京，在京郊寻找各类贫瘠土地试种。若其产量确实如传闻中那般神效，便立刻以最快的速度，配合我们的新式化肥在全国范围内推广！」
海外贸易带来的，不仅仅是令人炫目的巨额利润，更是全新的物种，技术与希望。在童立冬与朱萍萍的共同推动之下，大明王朝开始了一场史无前例的伟大变革。
然而，就在大明国运如同旭日东升，蒸蒸日上之际，一场突如其来的巨大灾难却毫无徵兆地降临了。
炎炎夏日的一天，内务府接到来自江南的加急奏疏。江南地区突然爆发了一场极为严重的瘟疫，其势汹汹，传播迅猛，在短短的时日之内已有数万人染病。
「皇上！」户部左侍郎潘季驯急匆匆地赶来内务府，他脸sE惨白，声音因恐惧而颤抖，「江南的瘟疫已经彻底失控，并已蔓延至苏州，杭州等重镇，情况万分危急！」
朱萍萍的脸sE瞬间变得无b凝重，她立即放下手中的奏疏：「可曾查明病因？」
潘季驯摇着头，额头上渗出豆大的汗珠：「尚未查明。但据各地知府的奏疏，所有患者皆有多种相似症状，高热不退，剧烈咳嗽，皮肤之上还会出现骇人的红疹，其传染X极强。苏州府一日之内便有上千人染病，杭州的情况更是惨不忍睹，据报已有整个村庄无一人生还！」
朱萍萍听罢，脸sE愈发凝重。「立刻传朕旨意，」朱萍萍立刻展现出了惊人的果决，「即刻派遣太医院最优秀的太医组成救治队伍，星夜赶赴江南，务必查明病因并全力施以救治。同时从国库紧急拨款十万两白银，用於赈济灾民与购买药材。」
童立冬在一旁沉思了片刻，突然开口说道：「皇上，臣以为此事或许可以请利玛窦先生出面相助。」
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